06-10-2011» Nobel per la Chimica 2011 a Daniel Shechtman
Stoccolma, 06 ottobre 2011 - E’ DANIEL SHECHTMAN, il chimico israeliano che ha individuato i quasicristalli, il Premio Nobel per la chimica 2011.
Per il ricercatore dell’istituto di tecnologia “Technion”, 70 anni, si tratta di una rivincita, vista l’ostilità dei colleghi alla sua scoperta di strutture atomiche ordinate ma che non si ripetono.
Al mondo dell’arte si deve una semplificazione utile per comprendere il fenomeno: «I mosaici aperiodici, - spiega l’Accademia reale delle scienze nelle motivazioni del premio - come quelli trovati nei palazzi medievali islamici dell’Alhambra in Spagna e del santuario di Darb-i Imam in Iran hanno aiutato gli scienziati a capire le somiglianze fra le strutture artistiche ed i quasicristalli a livello atomico.
In questi mosaici, come nei quasicristalli, i modelli sono regolari, seguono regole matematiche, ma non si ripetono mai».
La prima volta che lo scienziato osservò il fenomeno fu l’8 aprile 1982, quando lavorava negli Stati Uniti presso il Nist (National institute of standards and technology). Proprio il direttore dell’istituto, il due volte premio Nobel Linus Pauling, si rivelò il più acerrimo nemico di Shechtman, arrivando a regalargli un libro di cristallografia affinché ricominciasse a studiare.
Lo scetticismo nei confronti della scoperta si affievolì quando lo scienziato della Technion, insieme ai colleghi Ilan Blech e Denis Gratias, pubblicò dei dati certi sulla rivista “Physical Review Letters”. Nel 1992, per questo, l’Unione Internazionale di Cristallografia decise di modificare la definizione di cristallo.
L’industria negli ultimi anni si è mostrata interessata alla scoperta. Un’azienda svedese, avendo notato che i quasicristalli rafforzano determinate forme di acciaio, li usa per realizzare lame e aghi utilizzati per operazioni chirurgiche agli occhi. Inoltre, visto che i quasicristalli conducono male il calore, sono utilizzati nei materiali termoelettrici e nei motori diesel. Se ne prospetta in futuro anche un impiego nei rivestimenti delle padelle antiaderenti.
FELICITÀ IN PATRIA alla notizia della vittoria di Shechtman. Sia il presidente Shimon Peres che il premier Benjamin Netanyahu hanno ringraziato pubblicamente lo scienziato. Anche gli scienziati italiani si sono congratulati con il collega. «Il riconoscimento dovuto a uno scienziato che non solo ha rivoluzionato la chimica, ma che ha anche saputo difendere con coraggio la validità delle sue scoperte», queste le parole del direttore dell’Istituto di Cristallografia del Cnr, Michele Saviano.
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